A medida que el conflicto en Ucrania se vuelve cada vez más probable, y la cobertura y el análisis de los medios aumentan, la narrativa y los informes pierden una de las dimensiones más importantes de cualquier combate armado: el impacto que esto tendrá en el pueblo de Ucrania.
Aparentemente, el país y su gente están siendo elegidos como un peón en un juego de ajedrez global. Todo se trata de EE.UU. y Rusia, Europa y Rusia, la OTAN y Rusia, mientras que el gobierno ucraniano no parece figurar directamente en las negociaciones, una vez más borrado de los procedimientos de Rusia.
El hecho de que ya existe una crisis humanitaria en curso en Ucrania, que se remonta a la invasión de 2014 de las fuerzas respaldadas por Rusia, es constantemente dejado de lado en la narrativa actual. Más conflictos devastarán a millones de personas que ya están luchando por salir adelante.
Según una panorámica (snapshot) de Ucrania de diciembre de 2021 realizada por OCHA, 2,9 millones de personas en el este del país necesitan asistencia humanitaria. La creación de la “línea de contacto” de 420 km que separó dos regiones del resto de Ucrania hace ocho años ha creado pueblos fantasma ocupados principalmente por personas mayores que no pudieron huir.
Visité las áreas afectadas en 2015 y 2016 y fui testigo de primera mano de cómo las áreas prósperas de Ucrania, alrededor de Donetsk, que alguna vez fue un centro de innovación, I.T. e industrias creativas, habían sido destrozadas. Pueblo tras pueblo habían sido destruidos por la artillería pesada, las personas mayores apoyadas por HelpAge International y nuestros socios, que vivían a ambos lados de la línea de contacto, quedaron aisladas, perdieron a sus seres queridos y sus apoyos.
Según la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos (OACNUDH), para 2021 más de 13.000 personas habían sido asesinadas desde el inicio del conflicto, mientras que 1,6 millones se habían visto obligadas a abandonar sus hogares y casi medio millón de personas mayores vivían sin ninguna fuente de ingresos.
Lamentablemente, la respuesta humanitaria tiene pocos recursos: solo puedo asegurar el 56 % de los fondos que necesitaba en 2021 para hacer frente a la combinación de conflicto en curso y COVID-19. Care International UK lo destacó recientemente como la segunda crisis humanitaria más reportada el año pasado. Esta falta de atención y recursos hace que la acción urgente sea aún más importante. Los niveles de resiliencia son bajos, los alimentos son escasos y los centros de salud están en apuros.
El gobierno ruso claramente está impulsando el conflicto. En las últimas dos semanas, ha sacado de Ucrania a las familias del personal de su embajada, al igual que el Departamento de Estado de EE.UU. El Reino Unido siguió el ejemplo de los anteriores. La guerra cibernética se ha intensificado, mientras se están desplegando divisiones militares en las fronteras.
De los hasta 5,5 millones que podrían verse directamente afectados por una invasión en el este de Ucrania, el 38% son personas mayores, según un informe de la ONU de mayo de 2021. Esto pondrá a prueba a una población que ya se enfrenta a la COVID-19.
Sin embargo, con nuevos despliegues de tropas en la frontera norte de Bielorrusia y Crimea en el sur, el número de ucranianos afectados podría ser hasta cuatro veces mayor si se produce una invasión a gran escala en las tres fronteras, según informes recientes de la ONU.
La ONU y las agencias de desarrollo deben priorizar a Ucrania ahora. Se deben entregar fondos y recursos con carácter de urgencia para apoyar las misiones humanitarias actuales en el este y garantizar que estén preparadas para conflictos adicionales.
Sabemos por experiencia que la preparación efectiva limita el impacto, pero esto es particularmente desafiante cuando se trata de una crisis que ya no cuenta con fondos suficientes. Es fundamental que el sistema humanitario, trabajando con el gobierno ucraniano, la sociedad civil y la población, aumente el apoyo que puede ofrecer con efecto inmediato, si se quiere proteger a los millones de personas necesitadas y vulnerables del impacto de nuevos ataques. Si el volcán está humeando, no esperamos a que entre en erupción para empezar a mover a la gente.
Estados Unidos, el Reino Unido y Europa no deben pasar por alto el destino de millones de habitantes del país. Si van a mostrar un verdadero liderazgo mundial, el centro de su atención debe ser el pueblo ucraniano. Como directora de USAID, Samantha Power, afirma que “[los] funcionarios…. siempre deben tener en cuenta la consecuencia humana en sus deliberaciones“. Sin un liderazgo y colaboración globales unidos, miles morirán y millones de vidas se verán afectadas.
El impacto de un conflicto en Ucrania también se sentirá en todo el mundo. Como señaló David Miliband del IRC en su reciente conferencia en el Consejo de Relaciones Exteriores, estamos en la era de la impunidad, con crímenes de guerra y ataques contra trabajadores humanitarios que aumentan sin ningún responsable. Están creciendo debido a la falta de colaboración y liderazgo colectivo global. La OTAN, Europa, EE.UU. y el Reino Unido deben dejar de lado el interés propio y las poses para actuar como uno solo y apoyar al gobierno ucraniano y su pueblo, en especial si quieren detener la ola de impunidad.
No debemos olvidar que hay vidas en juego y comunidades en riesgo. Se deben tomar medidas ahora para proteger a las personas de daños mayores y prepararse para el impacto de lo que está por venir. No debemos perder de vista a las poblaciones vulnerables y nuestros compromisos internacionales con los derechos de las personas.
Por Justin Derbyshire, Director Ejecutivo, HelpAge International