Más de dos millones de personas mayores en el este de Ucrania corren un riesgo extremo como consecuencia del ataque ruso al país, que acabará con la vida de millones de personas.
Las personas mayores a menudo no pueden huir de los conflictos y se quedan solas, sin familia o su comunidad en general. Están aislados, sin seres queridos y sin apoyo, incluido el acceso a medicamentos y alimentos. Están particularmente expuestos cuando estalla la violencia, ya que es posible que no puedan protegerse del peligro.
“Vivo en la línea de contacto, donde disparan casi todos los días. El bombardeo es lo que más me preocupa. ¿Qué pasa si golpean la casa y vuelan las ventanas, el techo y las puertas? ¿Quién me ayudará?
Si empieza la guerra y disparan fuerte, bajaré al sótano. Hay lugares seguros en el pueblo, pero primero debes llegar allí, y puede que no sea seguro”.
Estas son las palabras de Ekaterina, una mujer de setenta años que vive en el este de Ucrania.
Justin Derbyshire, director ejecutivo de HelpAge International, hizo un llamado a la comunidad internacional para encontrar una solución diplomática urgente a la crisis para evitar una catástrofe humanitaria en un país donde la gente aún no se ha recuperado del conflicto de 2014.
“Sabemos por experiencia propia la devastación que el conflicto de 2014 causó en las comunidades y en las vidas de las personas mayores. Esto no se puede repetir y se debe encontrar una solución pacífica urgente si se quiere evitar una catástrofe humanitaria”, dijo Justin Derbyshire.
“En 2014 y 2015 fuimos testigos de la terrible devastación causada por el conflicto que destruyó comunidades prósperas, dividió familias y destrozó la salud física y mental de las personas. Muchos, particularmente la población de mayor edad, aún no se han recuperado. No podemos sentarnos y permitir que la historia se repita. Una crisis humanitaria masiva solo puede evitarse si todas las partes respetan el derecho internacional humanitario y dan prioridad a la seguridad de los civiles”.
Lydia, una mujer de 86 años que vive en Ucrania expresó su temor por la situación actual.
“Me temo que será como en la guerra [Segunda Guerra Mundial]. Yo tenía cinco años cuando comenzó la guerra y recuerdo cómo los vehículos militares circulaban por la calle. No había nada para comer. Teníamos que comer hierba.
Si estalla la guerra, me quedaré en casa. Hay un sótano en mi jardín, pero no podré alcanzarlo. Espero que mis vecinos no me dejen, Dios los bendiga. La gente sufre, vive con miedo, todos están preocupados y asustados”.
La investigación realizada por HelpAge en Ucrania después del conflicto de 2014 destaca los riesgos particulares que enfrentarán las personas mayores si el conflicto se intensifica, entre ellos:
Dificultades para escapar o evitar peleas, lo que resultará en su separación de sus familias y conducirá a la exclusión social y el aislamiento. La gran mayoría (96 %) de las personas mayores encuestadas experimentaron problemas de salud mental relacionados con los conflictos.
Riesgo de grave escasez de ingresos, ya que casi todas las personas mayores afectadas (99 %) dependían de una pensión como su principal fuente de ingresos, lo que puede verse afectado si no pueden acceder a los puntos de pago.
Falta de acceso y dificultad para pagar la atención médica. El 97% de las personas encuestadas tenía al menos una enfermedad crónica, y no poder acceder a la atención médica representa un problema importante.
Malas condiciones de vida y falta de apoyo para las personas con discapacidad. Más de la mitad (53%) de las personas mayores informaron que necesitaban dispositivos de asistencia, incluidos andadores, bastones y sillas de baño.
HelpAge ejecuta un programa para casi 5000 personas mayores en el este de Ucrania. 4.000 reciben apoyo de una red de voluntarios y 800 a través de espacios comunitarios seguros. En el período previo al conflicto se distribuyeron paquetes de ayuda y se pusieron en marcha planes para brindar apoyo continuo a los necesitados.
Las actividades generales incluyen la provisión de espacios comunitarios seguros para las personas mayores, promoción y coordinación específicas con ONG, agencias de la ONU y autoridades relevantes para garantizar la inclusión de las personas mayores en la prestación de servicios y apoyo psicosocial. Se proporcionan grupos de apoyo entre pares y actividades de atención en el hogar, mientras que se distribuyen dispositivos de asistencia y kits de higiene a quienes los necesitan.
HelpAge cesó todo el trabajo del programa activo a mediados de febrero cuando comenzaron los bombardeos en el este de Ucrania, pero ha desarrollado un plan para continuar llegando a aquellos en riesgo y permanece en contacto activo con aquellos a quienes apoya a través de su personal y red de voluntarios.