A medida que el conflicto en Ucrania se intensifica, ad portas de una invasión rusa, HelpAge continúa ayudando a las personas mayores en el este del país. Victoria Panchenko, gerente de área de HelpAge International en Ucrania, habla sobre lo que estamos haciendo ante la escalada del conflicto y qué medidas estamos tomando para mantener seguros a los voluntarios y al personal.
Más de cuatro millones de personas se han visto directamente afectadas por el conflicto en Ucrania, el cual estalló en el este del país en 2014. Un número desproporcionado de las personas afectadas son mujeres y hombres mayores.
HelpAge International ha estado trabajando en Ucrania desde que comenzó el conflicto, brindando apoyo a las personas mayores. Contamos con 17 empleados en Ucrania, la mayoría de los cuales están en el este del país. Casi todos los lugares donde opera HelpAge están dentro de la línea de demarcación de cinco kilómetros en territorio controlado por el gobierno ucraniano. Algunas comunidades están ubicadas en la misma línea de contacto.
Nuestro trabajo cuenta con el apoyo de 33 asistentes de proyectos de las comunidades y 230 voluntarios que brindan apoyo continuo a las 4.800 personas mayores que viven en la zona.
Nuestros voluntarios realizan visitas domiciliarias al menos dos veces al mes y están en constante contacto telefónico. Proporcionan kits de higiene, incluidos equipos de protección contra el COVID-19, a las personas mayores que atienden, así como bastones, andadores, muletas y pañales, según las necesidades personales de cada uno. También les proporcionan folletos informativos sobre cómo protegerse del COVID-19.
Cuando se produjo un intercambio de disparos en la línea de contacto el 17 de febrero -algo que no ocurría desde hace mucho tiempo- varios civiles resultaron heridos. La explosión voló las ventanas de la casa de uno de nuestros voluntarios.
Tuvimos que interrumpir las visitas de los voluntarios de HelpAge durante varios días para que no sufrieran ningún daño. Sin embargo, nuestro personal y voluntarios permanecen constantemente en contacto con las personas mayores, hablándoles por teléfono y tratando de apoyarlos y tranquilizarlos. Afortunadamente, logramos una distribución de la mayoría de nuestros suministros de ayuda antes del bombardeo y reservamos una reserva en caso de que el conflicto se intensifique. Ya hemos determinado a cuántas personas podemos llegar en caso de guerra y estamos buscando financiación adicional.
Aunque esperamos una solución diplomática al conflicto, ya hemos informado a todos nuestros voluntarios y personal qué hacer en caso de emergencia, adónde ir y qué empacar.
Las autoridades no dan instrucciones a las personas mayores sobre qué hacer en caso de que estalle la guerra. Tal vez esto sea correcto, para no asustarles más. Las personas mayores están cansadas y asustadas. Cada agravamiento del conflicto tiene un efecto negativo en su salud, tanto física como mental.
Hablando con las personas mayores, vemos que cada uno tiene sus propios problemas y quejas, esperanzas y aspiraciones. Pero todos quieren una cosa: paz y ver a sus hijos y nietos de los que han estado separados durante tanto tiempo.
Entrevista con Victoria Panchenko, gerente de área de HelpAge International en Ucrania.
Grabado por Vitaliy Konovalov, Gerente de Comunicaciones.
Traducción por Valentina Pardo, Oficial de Comunicaciones.