El mundo está haciendo caso omiso a la necesidad de abordar el vínculo profundo entre la población que envejece rápidamente y el cambio climático, dejando a las personas mayores invisibles en los debates sobre cómo abordar la crisis.
Con el nuevo informe de HelpAge sobre el cambio climático, observamos lo que está sucediendo en todo el mundo y compartimos recomendaciones para una respuesta más inclusiva al cambio climático.
Intersección entre el Cambio Climático y el Envejecimiento Poblacional
La población que envejece está desencadenando uno de los cambios sociales más significativos en el mundo, con casi todos los países experimentando un aumento en el número y proporción de personas mayores. Esto significa que a medida que las temperaturas globales aumentan, los peligros relacionados con el clima afectan a una proporción cada vez mayor de personas mayores.
“Cerca de 138 millones de personas mayores de 60 años (casi el 14 por ciento del grupo de edad global de más de 60 años) ya están expuestas a riesgos climáticos”. – Fuente UNFPA.
¿Cómo son afectadas las personas mayores por el cambio climático?
Las personas mayores son más propensas a los efectos de las temperaturas extremas, tanto altas como bajas, ya que pueden tener dificultades para regular sus temperaturas corporales, especialmente si tienen una afección preexistente como enfermedad cardíaca, diabetes y demencia.
“En el verano europeo de 2022, se registraron 9,226 muertes relacionadas con el calor en personas de 65 a 79 años, aumentando a 36,848 muertes para aquellos de 80 años o más”.
Y cuando ocurren desastres naturales relacionados con el clima, como inundaciones, sequías e incendios forestales, son las personas mayores quienes suelen resultar más afectadas, especialmente cuando provocan el colapso de los sistemas de salud en los que muchos dependen.
“En Filipinas, más del 40 por ciento de las personas que murieron debido al tifón Haiyan en 2013 eran mayores”.
¿Cómo desafía el cambio climático a los países de bajos y medianos ingresos?
El alto nivel de dependencia de los recursos naturales y la agricultura en los países de bajos y medianos ingresos los hace más vulnerables a los impactos de la inestabilidad climática. Con el sector agrícola, incluida la agricultura de subsistencia, ocupando una parte significativa de la fuerza laboral, cualquier cosa que fracase los cultivos puede afectar a los medios de vida.
Esto se agrava por los altos niveles existentes de pobreza y la falta general de protección social.
Según la FAO, más del 34 por ciento de la pérdida de producción de cultivos y ganado en países de bajos y medianos ingresos se debe a la sequía y le cuesta al sector 37 mil millones de dólares en total.
Un informe del Banco Mundial de 2021 indica que alrededor de 216 millones de personas, en su mayoría de países en desarrollo, deberán abandonar sus hogares por los impactos del cambio climático para 2050, salvo medidas radicales. Desde 2010, las emergencias climáticas ya han desplazado a alrededor de 21.5 millones de personas al año.
¿Qué pueden aportar las personas mayores a la lucha contra el cambio climático?
Las personas mayores no deben ser percibidas como espectadores en la acción climática. Tienen capacidades y contribuciones distintivas a través de sus conocimientos adquiridos a lo largo de una vida de experiencia, habilidades y capacidades que les permiten realizar contribuciones significativas a la acción climática.
También tienen un alto nivel de estatus social en muchas comunidades, lo que les permite actuar como movilizadores y organizadores en los esfuerzos para combatir el cambio climático. Brindan un papel valioso en sus comunidades al compartir su conocimiento sobre el cuidado de la naturaleza y el medio ambiente.
¿Qué se debe hacer hacia una acción climática inclusiva para todas las edades?
La brecha entre el cambio climático y el envejecimiento poblacional no debe ignorarse en el discurso sobre la crisis climática.
El informe de HelpAge hace las siguientes recomendaciones para gobiernos, activistas climáticos, donantes y la comunidad climática internacional antes de las conversaciones climáticas COP28 de este año.
- Integrar el envejecimiento en futuros estudios climáticos, incluidas publicaciones científicas sobre el cambio climático.
- Fortalecer las políticas públicas que impulsen la resiliencia a lo largo de la vida en las políticas destinadas a prevenir, responder y recuperarse de desastres naturales.
- Empoderar a las personas mayores mediante la creación de campañas de concientización centradas en información sensible a la edad sobre el cambio climático y el activismo ambiental.
- Apoyar los diálogos intergeneracionales para desarrollar una comprensión mutua de las capacidades y vulnerabilidades respectivas y definir una agenda de acción común para la adaptación al cambio climático, la mitigación y la conservación de la naturaleza.
- Brindar apoyo a las personas mayores más vulnerables, incluidos los pobres rurales, los hogares encabezados por mujeres y los grupos indígenas, y aprovechar el potencial financiero de los fondos de pensiones para acciones climáticas.
¿Qué se espera de la comunidad internacional?
En COP28, la comunidad internacional no debe ignorar la intersección entre el envejecimiento global y la crisis climática, especialmente en los países de bajos y medianos ingresos. Se necesita acción inmediata para incluir el problema del envejecimiento global en la conversación climática, ya que la ventana de oportunidad para actuar se reduce a un ritmo alarmante.