Nuestra salud y nuestro acceso a los servicios que protegen nuestra salud son fundamentales para nuestro bienestar y nuestra capacidad de hacer las cosas que nos importan. Esto es cierto a cualquier edad, pero puede ser más relevante a medida que envejecemos y nos enfrentamos más desafíos relacionados con la salud. Recuerdo esto a menudo viendo la edad de mis propios padres, así como amigos y familiares. Sin embargo, son las personas que he conocido a través de mi trabajo las que me han dado el mayor sentido de esto: personas mayores en Tailandia, Etiopía, Mozambique y Myanmar, o más recientemente en Ucrania. Muchas de estas personas mayores se han enfrentado a desigualdades a lo largo de su vida y en las condiciones en las que han nacido, viven y están creciendo, lo que ha tenido un impacto significativo en su salud y bienestar en la vejez. Ellos y ellas encuentran entre quienes tienen mayor necesidad de servicios de salud y cuidados, y a su vez, entre los más atrasados para acceder a estos.
Obstáculos para garantizar el derecho a la salud de las personas mayores
El derecho a la salud, es decir, el derecho al más alto nivel posible de salud física y mental, incluye el derecho a servicios de salud y atención que satisfagan nuestras necesidades. Sin embargo, la mayoría de las personas mayores con las que trabajamos en países de ingresos bajos y medianos comentan que se enfrentan a múltiples barreras para hacer realidad este derecho.
1. En muchos entornos, en particular en lugares más rurales y de difícil acceso, hay pocos servicios de salud, si es que los hay. Los que existen a menudo no pueden satisfacer las diversas necesidades de salud y atención de las personas mayores, incluidas las relacionadas con afecciones y discapacidades a largo plazo.
“Para los adultos mayores como yo, discapacitados y con alto riesgo de enfermedad, es imposible acceder a los servicios de salud”. Hombre de 60 años, Colombia.
2. La pobreza y los costos involucrados en el acceso servicios presentan algunas de las mayores barreras que enfrentan las personas mayores. Con acceso limitado al seguro de salud y los altos costos que asumen de su bolsillo, muchos dicen que no tienen más remedio que renunciar a buscar atención médica o enfrentar decisiones imposibles entre la salud y otras necesidades básicas.
“El mero pensamiento de la enfermedad me aterroriza porque no tenemos ninguna red de seguridad social, cobertura de salud o protección. ¿A quién le importaría nuestro destino?” Mujer de 60 años, Líbano
“Mi esposo necesita cinco medicamentos para la presión arterial y las enfermedades cardíacas. Ahora está tomando sus medicamentos una vez cada dos días para ahorrar dinero”. Mujer de 67 años, Líbano
3. El viejismo y la discriminación por edad dentro de los sistemas de salud también conducen rutinariamente a violaciones del derecho a la salud de las personas mayores. Las mujeres y los hombres mayores dicen que sus problemas de salud a menudo se descartan como “vejez”, que son tratados como una carga. También denuncian incidentes de violencia, abuso y negligencia en el acceso a la atención.
“Cuando vas al hospital, dicen: ‘Esta es demasiado vieja, estamos desperdiciando medicinas, es mejor que muera’. Y si una mujer más joven se va, saben que todavía le quedan más años de vida”. Mujer de 70 años, Kenia
Nuestro derecho a la salud y a la cobertura sanitaria universal
El Día Mundial de la Salud 2023 coincide con el Grupo de Trabajo de composición abierta sobre el envejecimiento en Nueva York , que este año se centra en el derecho de las personas mayores a la salud y los servicios de salud. Junto con socios de base hasta los niveles mundiales, estamos aprovechando la oportunidad para recordar a los gobiernos su deber de defender los derechos de las personas mayores, tanto mediante la creación de un marco mundial más sólido para los derechos de las personas mayores como mediante el fortalecimiento de un enfoque basado en los derechos en el progreso hacia la cobertura sanitaria universal (CSU).
El compromiso de los gobiernos de lograr la CSU como parte del Objetivo de Desarrollo Sostenible 3 (garantizar una vida sana y promover el bienestar para todos en todas las edades) es fundamental para cumplir con el derecho de todas las personas a la salud y a los servicios de salud. Esto no sucederá de la noche a la mañana: sabemos que el viaje hacia la CSU es largo y requiere que se tomen decisiones difíciles sobre cómo progresar. Pero el derecho a la salud nos proporciona una guía sobre cómo proceder. Si hay una conclusión del derecho a la salud en la que instaría a los gobiernos a centrarse para guiar el progreso hacia la CSU ahora, es el principio de equidad.
Reenfoque en la equidad
En los últimos meses, me he sentido decepcionada y desanimada por el aparente fracaso de la comunidad sanitaria mundial para comprender plenamente lo que significa en la práctica un enfoque basado en la equidad.
En pocas palabras, la equidad en salud se refiere al concepto de garantizar que todas las personas, independientemente de los factores sociales, económicos, ambientales o de otro tipo, tengan una oportunidad justa e igualitaria para lograr una salud y un bienestar óptimos. Mientras que la igualdad se trata de que las personas sean tratadas por igual, la equidad se trata de que las personas sean tratadas de manera justa y de acuerdo con las necesidades. En la práctica, esto significa poner primero a los más necesitados.
Las palabras “no dejar a nadie atrás” se pronuncian a menudo, pero no tanto “llegar primero a los más rezagados” y cómo esto debe traducirse en acción. Pero este es el corazón mismo de un enfoque basado en los derechos y el principio de equidad sobre el cual se deben prestar los servicios de salud y atención: es decir, en función de la necesidad. También es clave para garantizar que las personas mayores en los países de ingresos bajos y medios, en particular aquellas que enfrentan desigualdades múltiples e interrelacionadas, incluidas las relacionadas con la pobreza, la edad, el género, la discapacidad, la raza u otras características, puedan disfrutar de su derecho a la salud.
En el Día Mundial de la Salud, necesitamos urgentemente reenfocar el debate. El derecho a la salud y el principio de equidad deben guiar la toma de decisiones sobre la CSU. Esto significa utilizar datos inclusivos e involucrar a las personas y las comunidades para comprender quién tiene la mayor necesidad de servicios de salud y atención en diferentes contextos y quién está más atrasado en el acceso a ellos, y luego priorizarlos en el progreso hacia la CSU en todos los niveles.
A medida que miramos hacia la reunión de alto nivel sobre UHC en septiembre de 2023 mientras apoyamos el progreso a nivel nacional y local, HelpAge trabajará con nuestros socios para garantizar que este mensaje llegue a los tomadores de decisiones.
Vea el informe de HelpAge Envejecimiento saludable para todos nosotros: Lo que dicen las personas mayores sobre su derecho a la salud y los servicios de salud, que describe las principales barreras que enfrentan las personas mayores para disfrutar de su derecho a la salud y por qué se necesita urgentemente una convención de las Naciones Unidas sobre los derechos de las personas mayores.
Véase el informe de HelpAge Achieving Universal Health Coverage fit for an ageing world (Lograr una cobertura sanitaria universal adecuada para un mundo que envejece) en el que se describe cómo podemos aprovechar la oportunidad que presenta la cobertura sanitaria universal para reorientar los sistemas de salud y atención para satisfacer las necesidades de las personas mayores y promover eficazmente un envejecimiento saludable en todas las etapas de la vida.
Sobre la autora:
Este blog está escrito por Camilla Williamson, Global Healthy Ageing Adviser en HelpAge.
Camilla ha estado en el papel de asesora global de envejecimiento saludable desde 2021, pero ha trabajado con HelpAge en una variedad de proyectos a nivel mundial, regional y nacional desde 2011. Su experiencia es en políticas públicas y envejecimiento. El rol actual de Camilla se centra en promover el envejecimiento saludable y la cobertura universal de salud, en el que trabaja con socios desde el nivel local hasta el mundial en políticas, promoción, programas y desarrollo de recursos.